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    La côte nord-ouest du Spitzberg est caractérisée par plusieurs détroits, des fjords s'enfonçant loin à l'intérieur des terres et des îles, donnant ainsi des paysages très variés avec des versants abrupts et de grands glaciers. Au 17ème siècle, cette région fut la zone de chasse à la baleine la plus importante du Svalbard, si bien que l'on trouve des restes de cette époque en de nombreux endroits. Plus tard, plusieurs expéditions célèbres ont fréquenté la région pour des travaux scientifiques ou comme point de départ d'expéditions vers le pôle.

    C'est surtout en raison des paysages spectaculaires mais aussi des sites historiques, qui ont fait de cette zone au nord-ouest un musée polaire à ciel ouvert, que la région est devenue l'un des sites touristiques les plus appréciés, avec des mouillages très connus comme Smeerenburg ou Virgohamna.