Sur les hauts plateaux andins de l'Atacama, la moindre étendue d'eau fait le bonheur des flamants qui viennent s'y nourrir en groupes. Recherchés par tous les touristes de passage à San Pedro parce qu'ils sont l'une des principales attractions du désert de l'Atacama, ces superbes oiseaux, qui prennent la couleur de ce qu'ils mangent, cherchent des algues et des crustacés dans les rares lacs qui hydratent le désert d'Atacama et aussi l'altiplano chilien. Notre première rencontre - et il y en aura chaque jour au cours de notre séjour en altitude - s'est faite au retour de notre visite aux geysers...
Nous avons rencontré nos premières vigognes en revenant des geysers du Tatio, je l'ai écrit dans cet article , nous nous les retrouvons paissant tranquillement au milieu de l' ichu alors que nous nous dirigeons vers la Laguna Miniques et un peu plus tard marchant sur le salar de la Laguna Miscanti et encore en repartant, vers le Salar d'Agua Calientes. Jusqu’à une période récente, la vigogne était considérée comme une espèce très menacée car chassée pour sa viande et son cuir, sa laine étant prélevée sur l’animal mort car sa fibre est considérée comme la plus fine parmi toutes les fibres animales,...
La vigogne, le plus petit des camélidés andins, peut atteindre 1,30 mètres de la tête jusqu’aux sabots, sa figure est gracile et ses mouvements sont harmonieux. Son pelage est d’une couleur marron clair sur le dos et sur presque toute la partie extérieure de son corps mais le poitrail, le ventre et l’intérieur des pattes sont de couleur blanchâtre. Elle présente une touffe de fibres blanches sur le poitrail qui peuvent atteindre 20 cm de longueur. Cette habitante des hauts plateaux froids et déserts de la cordillère des Andes (entre 3.500 et 5.800 mètres), passe la plus grande partie de sa journée...
Nous sommes partis ce matin bien avant l'aube pour aller à la découverte des fameux geysers du Tatio à 90 kilomètres au nord de San Pedro de Atacama. Le site du Tatio sur l'altiplano à 4.280 mètres, au pied des volcans Tatio (5.314 mètres) et Linzor (5.610 mètres), est en fait un immense site géothermique composé de 80 geysers environ sur une superficie totale d'une trentaine de km ² , ce qui en fait la plus importante zone géothermique de l'hémisphère sud et la plus élevée du monde ; on comprend qu'elle soit l'un des sites les plus visités dans la région de l'Atacama ! Pour autant leur hauteur...
En pleine Cordillera de la Sal , la Valle de la Luna , proche de San Pedro de Atacama , est certainement l'un des endroits les plus insolites du continent sud-américain. Toute la région serait le fond d'un lac ancien soulevé par le jeu des plaques tectoniques qui ont façonné les montagnes. Ici, il n'est pas tombé une seule goutte d'eau depuis des temps immémoriaux, pas une plante, pas un insecte, rien que le vent qui sculpte infatigablement la terre saline en des formes étranges aux couleurs sombres et inquiétantes, surtout en fin d'après-midi, au coucher du soleil. La vallée, au cœur de la Reserva...
Après être allés un tour au Mirador de Ckari pour assister au lever du soleil sur cette étrange nature bouleversée par la géologie, c'est dans la Valle de la Muerta , littéralement la vallée de la Mort, ainsi nommée car elle est très désertique et pourtant proche de San Pedro de Atacama , que nous nous déplaçons. On l’appelle aussi Valle de Marte (vallée de Mars) et on comprend vite pourquoi en s'y baladant. Avec nos pick-up, nous nous sommes faufilés dans un canyon entre les falaises qui surplombent, puis nous avons continué à pied. La vue est étonnante, elle fait penser à des photos de la planète...
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