Irkoutsk, centre administratif de l'oblast éponyme, forte de ses 606.000 habitants, est l'une des plus grandes villes de Sibérie. Bâtie le long de la rivière Angara à sa confluence avec la rivière Irkut, la ville a été créée comme camp d'hivernage en 1652, lors de la première colonisation russe de la région; un fort y a été construit en 1661 et Irkoutsk est rapidement devenu le centre principal de Cisbaikalia et de la route commerciale russe vers la Chine et la Mongolie. Ayant acquis le statut de ville en 1686, son importance a continué d'augmenter après l'arrivée du chemin de fer transsibérien...
Après avoir navigué toute la nuit, en fin de matinée nous quittons le Baïkal pour descendre l'Angara. Comme je l'ai écrit dans mon premier billet sur le Baïkal, cette majestueuse rivière, exutoire des eaux du Baïkal, s'écoule vers le nord pour rejoindre l'Ienisseï, un long fleuve de plus de 4.000 kilomètres qui se jette dans l'océan Arctique, arrosant au passage la ville d'Irkoutsk. Sa largeur est par moments impressionnante et il s'en dégage une impression d'immensité propre à la Sibérie. De part et d'autre, c'est la taïga presque uniquement composée de conifères, pins, sapins de Sibérie, épicéa...
Au lac Baïkal ~ J07 Ostrova Ouchkanil - Mys Khoboy
L'archipel des îles Ouchkani composé de quatre îles : Bolchoy (la Grande), Tonki (l'Étroite), Krougli ( la Ronde) et Dolgui (la Longue) est situé dans la partie moyenne du lac à 7 kilomètres à l'ouest de la presqu'île Sviatoy Nos, elles possèdent une flore et une faune originales, un climat continental doux. Ici c'est le paradis des Nerpas, le seul phoque d'eau douce au monde ; il occupe tout le bassin du lac, mais surtout les parties nord et centrale. Très curieux, il approche parfois assez près les bateaux à la dérive, quand le moteur est à l'arrêt et les observe longuement en flottant à la surface....
La presqu'île Sviatoy Nos découpe les deux plus grands golfes du Baïkal, le Tchivyrkouyski et le Bargouzinski, c'est l'unique presqu'île importante au Baïkal, sa longueur est de 26 kilomètres, sa largeur varie de 6 a 12 kilomètres et la presqu'île culmine à 1.877 mètres. Elle fait partie du parc national Zabaïkalski dans lequel vit une population importante d'ours bruns, on en dénombrerait pas moins de 80 spécimens. Les berges du golfe Tchivyrkouyski sont couvertes d'une forêt épaisse et sont entrecoupées de nombreuses baies et caps pittoresques dont la baie Zmeynaya où nous sommes venus mouiller...
En langue évenk , Davcha veut dire « les prés » ou encore « espace vaste et ouvert ». Là se trouve une maison des gardes de la réserve d'état Bargouzinski, fondée en 1916. Sa tâche principale est la préservation de la population de zibelines Bargouzinski. Le village, lui, a été fondé en 1948. Superbe lever de soleil sur le Baïkal avant de retraverser le lac, une longue navigation en diagonale de 90 kilomètres qui nous amène au village de Davcha. Nous y sommes accueillis par une dame fort aimable, une scientifique en mission qui vit là avec sa famille et qui s'occupe seule de la station scientifique...
Maloye More (La Petite Mer) est la partie du Baïkal située entre les côtes de l'île d'Olkhon et le continent, elle présente l'aspect d'un détroit qui va en s'élargissant du sud vers le nord. D'une longueur de 76 kilomètres, sa largeur maximale est de 17 kilomètres, sa profondeur maximale atteint 222 mètres et c'est la partie du lac la plus riche en poisson lors des basses eaux. En hiver, la banquise de la Petite mer est sillonnée de chemins et une multitude de voitures des pécheurs les empruntent, pour se rendre aux « camps de pèche ». En été, c'est le lieu de vacances préféré des habitants d'Irkustk...
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