L'aqueduc romain du Gier
L’aqueduc du Gier est le plus long des quatre ouvrages qui alimentaient en eau la ville de Lugdunum au II° siècle. Dans sa totalité, incluant la boucle de la vallée de la Durèze, il se développe sur une longueur de 86 kilomètres, pour une dénivellation de 105 mètres, soit une pente moyenne de 1,1 m/km.
Il traverse 21 communes, 11 dans le département de la Loire et 10 dans le Rhône. Son parcours a été reconnu en plus de 250 sites et son débit était de l’ordre de 15.000 m³/jour.
L’époque, envisagée aujourd’hui pour la fin de sa construction, serait le milieu du premier siècle après J.-C.
L’aqueduc conserve, d’un bout à l’autre, la même direction générale, d’orientation nord-est. On peut cependant distinguer trois secteurs :
- le premier dans la vallée du Gier
- le deuxième sur le plateau lyonnais dans sa partie sud
- le troisième aboutissant à Lyon après franchissement des grandes vallées du Garon et de l’Yzeron.
Dans la vallée du Gier
Près de Mornant, le pont du Mornantet permettait de franchir le vallon du même nom. Pour une longueur évaluée à 60 mètres sur une hauteur de près de 12 mètres, il possédait 8 ou 9 arches. Les vestiges conservés sur la rive gauche du ruisseau comprennent une arche complète, une pile de pont en direction de la route, un passage en souterrain en prenant un virage à 60° en direction du sud-est, pour retrouver de l'autre côté de la route une coupe qui a été réalisée afin de mettre en évidence la partie souterraine, et au-dessus plus loin un puits de regard.
Dans la partie sud du plateau lyonnais
Près de Brignais, le pont-siphon du Garon, comptait 23 arches et mesurait 208 mètres de longueur pour une hauteur maximale de 21 mètres ; il ne subsiste aujourd’hui que 6 arches rive droite et 4 arches rive gauche du Garon.
Dans la banlieue lyonnaise
Sur la commune de Chaponost, le site du Plat de l’Air offre la plus longue enfilade d'arches visible en France !
Cette partie la plus monumentale de l'Aqueduc du Gier, présente l'un des aqueducs les mieux conservés. Il est exceptionnel par l'alignement de 92 arches dont 70 sont encore visibles dans toute leur élévation, sur plus de 550 mètres de long.