Automne au Portugal ~ Porto

Mardi 6 octobre 2009

En fin nuit, averses parfois fortes, mais il ne pleut plus lorsque nous quittons le bivouac pour la visite de la ville.

Perchée sur les collines escarpées du nord du Portugal, Porto est une ville où l’histoire, la culture et la modernité se mêlent harmonieusement.

Traversée par le majestueux fleuve Douro, la ville est célèbre pour ses ponts emblématiques, comme le pont Dom Luís I, qui relie les deux rives et offre une vue imprenable sur les maisons colorées de Ribeira, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nous empruntons le funiculaire pour monter sur le pont Dom Luis 1, construit par Gustave Eiffel, qui enjambe à 52 mètres le Douro.

La cathédrale de la Sé est une forteresse avec un extérieur austère de pierres grises mais l'intérieur ruisselle d'ors, de stucs, de marbres comme le maître-autel (tabla dorada) et des retables immenses (arbre de Jessé en bois peint comptant une centaine de personnages ; le Saint Sacrement est complètement recouvert d'argent.

Le cloître est agrémenté de chapelles décorées d'azulejos comme les murs de la sacristie. Le plafond à caissons de la salle capitulaire montre des visages de saints, tous différents et la terrasse supérieure du cloître permet d'admirer de près les grosses cloches.

Situé à quelques minutes à pied du célèbre quartier Ribeira et du centre-ville, l’église de Santa Clara (Igreja Santa Clara) date du XV° siècle ; elle a été construite dans le style gothique à l’exception de son entrée du style baroque. C’est un bel exemple d’église historique catholique, au style austère et humble à l’extérieur, le décor est somptueux. Malheureusement elle est fermée.

Plus loin, nous nous abritons des pluies diluviennes dans la gare Säo Benito. Elle a été construite au début du IX° siècle sur les ruines de l’ancien couvent de Saint-Benoît d’Ave Maria et conserve encore cet air mélancolique et ancien qui caractérise la ville de Porto.

Sans même entrer dans la gare, la façade paraît majestueuse, toutefois, le véritable joyau se trouve à l’intérieur de l’édifice : un hall décoré avec plus de 20.000 carreaux de faïence qui conte l’histoire du Portugal. 

Sur le côté d'une vaste place l’Igreja Do Carmo, dont les murs décorés d'azulejos racontent l’histoire de la fondation de l’Ordre Carmelita et du Monte Carmelo.

Ce chef-d’œuvre du XVIII° siècle est un incontournable pour tout amateur d’architecture, d’histoire ou de tout simplement de belles choses.

Nous ne pouvions pas terminer la journée sans faire l’incontournable croisière sur le Douro.

On peut certes choisir une croisière de la journée mais nous nous contenterons juste d’un petit tour pour découvrir quelques points de vue pittoresque sur la ville depuis le fleuve.

Et comme on ne peut passer pas à Porto sans aller visiter les caves de Vila Nova de Gaia, situées sur la rive Sud du fleuve, déguster le nectar et, le cas échéant, y faire quelques emplettes, la cave Offley pourra s’enorgueillir de nous avoir compté parmi ses clients.

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