Carnet de voyage en Turquie ~ Éphèse

J08 Vendredi 20  juin

Pour terminer la journée, nous nous rendons à Selçuk, sur le site romain d’Éphèse, un site immense, la ville a compté un moment jusqu'à 250.000 habitants, Saint Paul y serait venu par deux fois prêcher dans l'un des amphithéâtres et le quatrième concile œcuménique s'est tenu ici. Pour parler d’Éphèse, il me faudrait lui consacrer plusieurs pages au risque de lasser mes lecteurs, je vais donc résumer un peu l’histoire de ce site fascinant et ce que l’on peut y  découvrir.

Bien qu’elle soit à peine 5 km en ligne droite de la mer Égée, Éphèse n’est pas exactement une destination soleil et sable, mais une destination culturelle, plus précisément, d’histoire et de spiritualité et c’était l’un des sites archéologiques les plus importants de la Grèce antique, à l’époque où cette région d’Anatolie faisait partie de cette civilisation, ainsi que des civilisations romaine et byzantine ultérieures. Le temps a heureusement conservé de multiples traces du passé prestigieux lointain de la cité grecque au travers de ses monuments et de ses temples. La ville basse regroupait la majorité des centres religieux et culturels tandis que la ville haute formait principalement le quartier administratif. La place de Domitien, l'Odéon, le temple Hadrien et la bibliothèque de Celsus représentent quelques-uns des sites les plus appréciés d’Éphèse. Conservés de siècle en siècle, on découvre aujourd'hui des monuments en ruine qui permettent d'établir le rôle précis de la cité à son apogée. À cette époque, elle ne comptait pas moins de 250.000 habitants. Éphèse était le centre religieux, commercial et social de l'Antiquité.

Son monument le plus impressionnant demeure sans aucun doute le Grand Théâtre qui s’élève à 40 mètres de hauteur, pouvant accueillir jusqu’à 25.000 spectateurs, ce qui en faisait le plus grand théâtre du monde antique (en tout cas d’Asie Mineure pour sûr). Au II° siècle, un immense vélum protégeait les spectateurs de la pluie et du soleil pour profiter au mieux des spectacles de théâtre et surtout des combats de gladiateurs qui s’y produisaient.

Si aujourd’hui il n’y a plus de combats à mort dans ce théâtre, il accueille toutefois des spectacles et Elton John, Sting et Diana Ross y ont notamment fait des concerts !

Au bout de la rue de marbre, se découvre un autre lieu emblématique d’Ephèse : la bibliothèque de Celsus. Sa façade est superbe. Haute de 16 mètres de haut et montée sur deux niveaux, elle est ornée de décorations, de frises, de colonnes et de sculptures. Elle était alors la troisième plus grande bibliothèque du monde, derrière celles d’Alexandrie et de Pergame, avec plus de 12.000 ouvrages. Elle a été malheureusement incendiée en 263 par les Goths, qui ne laisseront debout que la façade du bâtiment.

Quelques mètres plus loin se trouve le magnifique temple d’Hadrien, érigé en l’honneur de l’empereur au IIème siècle. Sa façade est parée de quatre colonnes corinthiennes et surmontée d’une voute élégamment sculptée. Au fond du temple, une figure domine tout le reste, celle de méduse pour éloigner les mauvais esprits.

Du célèbre temple consacré à Artémis, il ne reste hélas que quelques maigres vestiges : une colonne reconstituée pour donner au visiteur une idée de sa hauteur, et des fragments épars. Ce temple, construit et reconstruit à plusieurs reprises à partir du VII° siècle avant J.-C., était considéré comme la Septième Merveille du monde. Il était en effet particulièrement grand et somptueusement orné de bas-reliefs attribués aux sculpteurs grecs Skopas et Praxitèle.

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