Carnet de voyage en Turquie ~ Le caravansérail de Sultanhani

J05 Mercredi 18 juin

Situé à quelques dizaines de kilomètres à l'ouest d'Aksaray, le caravansérail de Sultanhani est l'un des plus grands et des plus célèbres de la Turquie.

Il fut bâti au début du XIII° siècle par l'architecte syrien Mohammed Bin Havlan El Dimaski sur la route de la Soie puis restauré et agrandi à la fin du XIII° siècle après un incendie.

Apparus  au XI° siècle, les caravansérails sont des hôtels fortifiés éparpillés tout au long de la route de la soie. Les caravanes y trouvaient refuge lors de leurs longs périples.

On y priait, on y négociait, on y parlait toutes les langues, on se soignait puis ont repartait pour la halte suivante.

Il en reste encore quelques vestiges en Turquie, dont le  caravansérail de Sultanhani, le plus grand et le mieux conservé de tous.

Les 4.500 m² de superficie de ce joyau d'architecture seldjoukide anatolienne se divisent en une vaste cour, une mosquée et un grand bâtiment d'hiver.

Nous commençons la visite par la découverte d'une entrée en marbre de 13 mètres de hauteur entourée d'une arche ornée de formes géométriques symboliques.

La cour intérieure du caravansérail de Sultanhani et les galeries latérales étaient utilisées en fonction des différentes périodes de l'année.

En plein centre, perchée sur quatre arches au premier étage, se trouve une petite mosquée de forme carrée. Les arcades du caravansérail étaient autrefois utilisées en tant qu'écuries et surmontées de logements.

De l'autre côté de l'entrée principale, un bâtiment rectangulaire de près de 1.500 m² arbore une superbe voûte nervurée ainsi qu'une tour surmontée d'un dôme.

Selon les sources, il s'agissait soit d'un endroit utilisé en hiver, soit d'un lieu où les bêtes étaient parquées.

Aujourd’hui le caravansérail est transformé en musée et de nombreux tapis et autres objets y sont exposés.

→ On lira avec intérêt le bouquin de Bernard Olivier La longue marche ‘à pied sur la route de la Soie jusqu’en Chine)

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